El día que Pékerman presionó para que Juanfer Quintero juegue un Sudamericano Sub 20
El entrenador durante su tiempo en la Selección de Colombia no dudó en darle la oportunidad a la por entonces joven promesa de Atlético Nacional y confesó que debió interceder para que esté en la cita en el torneo de su categoría en Mendoza, donde terminó de confirmar todo su potencial.
José Néstor Pékerman participó del Líbero Vs. de TyC Sports y habló de lo que fue la decisión de sumar a un joven Juan Fernando Quintero a la Selección de Colombia, a pesar de la poca actividad que tenía en Atlético Nacional y el día que tuvo que interceder para que sea parte del Sudamericano Sub-20 de 2013, donde se terminó por coronar como mejor jugador del torneo.
"A Juanfer lo veo por primera vez en el banco de Atlético Nacional de Medellín. Nos íbamos rotando con los técnicos pero si sabía que estaba ahí iba a verlo. Entraba y jugaba unos diez o quince minutos pero ya me había entusiasmado y Colombia es uno de los pocos países donde los 10 siguen estando", inició el mandamás que llevó a Quintero al Mundial de Brasil 2014 y Rusia 2018.
Pékerman le dio lugar al joven enganche pese a su temprana edad, una estrategia que hoy Lionel Scaloni emplea también con sus promesas en la Selección Argentina: "Lo había convocado para fechas FIFA, le digo que me entusiasmaba su manera de jugar y yo te convoqué para que te vayas adaptando. Yo te pido que no pidas autógrafos, tenés que ser natural, como sos".
Es entonces que el entrenador que lideró una revolución en el seleccionado colombiano se expidió sobre el episodio en el cual debió interceder para que Quintero sea parte del combinado Sub-20 en 2013: "Faltaba un mes para el Sudamericano que se jugaba la categoría de él acá en Mendoza. 'A mi me extraña que no estés en esa selección' y me responde: 'Yo estuvo, hace veinte días me sacaron'. Le pregunto si había tenido algún tema de indisciplina y me dijo que no".
El día que Pékerman presionó para que Juanfer Quintero juegue un Sudamericano Sub 20
"Le digo que me de el número del entrenador para ver si lo que decía es cierto, lo llamo y me dice: 'No, mire, la verdad es que tengo los cupos cubiertos'. Lo entiendo, le dije, y llamé a Juanfer para decirle que iba a ir para el Sudamericano, le dije que 'vos sos el que va a esperar la oportunidad cuando le toque, que se que vas a demostrar que te vas a ganar el lugar y si te toca jugar, tenes que demostrar a toda la gente del fútbol porqué estás en la selección mayor'", afirmó.
Lo cierto es que la decisión de Pékerman rindió sus frutos para el elenco que dirigió Carlos Alberto Restrepo, ya que Juanfer no tardó en tener su oportunidad y se encargó de liderar a su seleccionado camino a la consagración en Mendoza: "Fue nombrado el mejor jugador del campeonato y Colombia gana por primera vez el título de campeón sudamericano", cerró orgulloso el DT argentino de 75 años al recordar ese torneo donde Quintero fue el máximo anotador con cinco goles en su cuenta personal.
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